Der Offizial ist der historisch älteste Beamte (daher der Name "officialis") des Bischofs. Die Reihe der Offiziale beginnt im Erzbistum Köln um 1250, der amtierende Offizial ist der 82. namentlich bekannte Amtsinhaber. Als "vicarius iudicialis" steht der Offizial wie der Generalvikar unmittelbar an der Seite des Bischofs (die Reihe der Generalvikare beginnt übrigens erst um 1390, bis heute sind 62 Amtsinhaber bekannt). Daher ist das Offizialat keine Abteilung des Generalvikariats und auch keine angeschlossene Dienststelle; es führt seit je ein eigenes Siegel.
Nachdem das Erzbistum im Jahre 1801 zerteilt und im Jahre 1821 wiedererrichtet worden war, wurde das Kölner Offizialat mit Urkunde vom 26.12.1848 von neuem errichtet. Seitdem wurde das Amt des Offizials verliehen an: