Vom Hinrichtungswerkzeug zum Zeichen christlicher Hoffnung:Das Fest Kreuzerhöhung und die Verehrung des Kreuzes Christi

Zur Entdeckung des originalen Kreuzes, an dem Jesus gestorben ist, gibt es folgende Legende: Kaiserin Helena, die Mutter des römischen Kaisers Konstantin, soll das Kreuz um das Jahr 326 in Jerusalem gefunden haben. Der Überlieferung nach reiste Helena damals nach Jerusalem, um die heiligen Stätten des Christentums zu besuchen. Als eine fromme Christin war sie besonders daran interessiert, die Überreste genau jenes Kreuzes zu ausfindig zu machen, an dem Jesus Christus gekreuzigt worden war. Ihr Sohn Konstantin erteilte daraufhin den Auftrag, an dem Fundort eine Kirche zu errichten – die heutige Grabeskirche in Jerusalem.

Voller Hingabe und Entschlossenheit ließ sie das Gebiet um Golgatha, den Ort der Kreuzigung, gründlich untersuchen. Bei den Ausgrabungen stieß man dann angeblich auf drei Kreuze, die in einem verschütteten Grab entdeckt wurden, zusammen mit Nägeln und einer Inschrift, die aus dem Lateinischen übersetzt „Jesus von Nazareth, König der Juden“ lautete.

Um das wahre Kreuz von den anderen unterscheiden zu können, legte man die Kreuze nacheinander auf einen toten Mann. Dabei soll das dritte Kreuz ein Wunder gewirkt haben: Der Tote erwachte wieder zum Leben. Nach der Legende wurde dieses Ereignis als Zeichen Gottes interpretiert und bestätigte, dass es sich um das echte Kreuz Christi handelte.

Ein Stück vom wahren Kreuz – auch im Erzbistum Köln

Bald nach der Entdeckung des Kreuzes wurden einzelne Splitter dieses Kreuzes als Reliquien (von lateinisch reliquiae, „Zurückgelassenes“, „Überbleibsel“) nach Europa und später weltweit exportiert. Im Mittelalter gab es eine große Anzahl von Reliquien des wahren Kreuzes Christi; diese zählten zu den wichtigsten christlichen Reliquien überhaupt. Bereits seit dem 2. Jahrhundert galten aus religiöser Perspektive betrachtet jegliche Reliquien als kostbarer als Gold und Edelsteine.

Präsentation von Kreuzpartikeln

Die als wertvolle Reliquie betrachteten Kreuzpartikel wurden in oftmals kunstvoll gestalteten Zeigegefäßen aufbewahrt, den sogenannten Reliquien-Monstranzen. Optisch erinnern diese manchmal an die Monstranz, in der die geweihte Hostie gezeigt wird. Ein Beispiel dafür ist die Reliquien-Monstranz mit einem Kreuzsplitter aus dem Bonner Münster (s. Foto).

Ein besonderes Zeigegefäß für Kreuzreliquien ist die Staurothek (von griechisch stauros „Kreuz“ und theke „Behälter, Gefäß“). Bedeutende Beispiele dafür sind die Limburger Staurothek, die Mettlacher Staurothek oder das Reliquiar des Wahren Kreuzes im Louvre.