Seit 2016 zeichnet das Erzbistum Köln die Pfarrbriefe des Jahres aus. Mit dem Wettbewerb soll das Engagement der vielen, meist ehrenamtlich tätigen Redaktionen und die hohe Qualität gewürdigt werden. Denn den Pfarrbriefen kommt als reichweitenstärkstes Printmedium der katholischen Kirche nach wie vor eine bedeutende Rolle zu. Sie sind für viele Kirchenmitglieder ein wichtiger Bezugspunkt zur Kirche und ihrer Gemeinde und erreichen auch Katholiken, die zwar nicht kirchlich gebunden sind, aber ein Grundinteresse an Glaubensthemen mitbringen. So hat in vielen Gemeinden und Seelsorgebereichen ein Umdenken eingesetzt, dass der Pfarrbrief – bzw. das Pfarrmagazin – verschiedene, auch kirchenferne Zielgruppen im Blick hat und Themenschwerpunkte setzt.
Zusätzlich zu den 1. bis 3. Plätzen beim Pfarrbriefwettbewerb sind auch Sonderpreise möglich, z. B. für das beste Cover, die beste Reportage, Anerkennungspreise oder den Zukunftspreis „Kirchliche Kommunikation im Wandel“.
Das Erzbistum Köln kooperiert darüber hinaus mit den anderen deutschen Bistümern beim Pfarrbriefservice, einer Plattform der 27 deutschen Bistümer, die Redaktionen kostenloses Knowhow, Bilder und Texte zur Verfügung stellt.
