Erde, Sand und Stein, soweit das Auge reicht. Wo in knapp 50 Jahren der tiefste See Deutschlands entstehen soll, liegt heute der Tagebau Hambach. Umrandet von Erdstufen in unterschiedlichsten Braunnuancen wird in der rund 420 Meter tiefen Grube noch bis 2030 Braunkohle abgebaut. Doch wo etwas endet, soll auch etwas Neues beginnen: ein Seehafen inmitten von rekultivierten Grün- und Waldflächen.
Im Rahmen seiner Visitation im Seelsorgebereich Kerpen-Südwest wurde Weihbischof Rolf Steinhäuser zu einem besonderen Ausflug eingeladen. Pfarrer Ludger Möers organisierte gemeinsam mit dem Pfarrgemeinderat Horrem-Sindorf sowie dem Kirchenvorstand von St. Martinus eine Exkursion zum benachbarten Tagebau Hambach. Unter der Leitung von zwei Mitarbeitern des Energiekonzerns RWE Power AG, Norman Stamm, Referent für Tagebau und Kraftwerk, und Gregor Eßer, Leiter der Forschungsstelle Rekultivierung, führte die Gruppe eine Tour in einem geländegängigen Bus durch den Tagebau.
Schon beim ersten Stopp wird die enorme Größe des Geländes deutlich: Der Tagebau erstreckt sich über eine Fläche von sechs mal acht Kilometern. Die Grube ist unterteilt in eine Gewinnungs- und eine Verkippungsseite, die von einem Förderband umgeben sind. In etwa 400 Metern Tiefe befindet sich die rund 80 Meter mächtige Braunkohleschicht. Um an diese zu gelangen, werden sieben Schaufelradbagger benötigt. „Fünf Bagger buddeln Sand, und zwei Bagger graben abwechselnd Sand und Kohle“, erklärt Norman Stamm. Die Kohle wird etappenweise gefördert, was die treppenartige Form der Grube erklärt. Nach dem Ende der Braunkohleförderung müssen die Böschungen abgeflacht werden, bevor Wasser in die Grube einlaufen kann, um den geplanten See zu errichten.
Bis zum Ende des Tagebaus wird weiterhin Braunkohle für die Energieversorgung gefördert. Aktuell sind es rund 20 Millionen Tonnen pro Jahr – noch vor fünf Jahren war es doppelt so viel. „Zwar fördern wir noch Kohle, doch unser Blick geht auch nach vorne. Deshalb setzen wir bereits jetzt auf erneuerbare Energien, auch hier in Hambach“, erklärt Stamm und zeigt auf die Verkippungsseite, wo eine Reihe an Photovoltaikanlagen angebracht ist. Hier werden aktuell 300 Megawatt Strom erzeugt und gespeichert, mit einem geplanten Ausbau auf drei Gigawatt.
Auf holprigen Matschstraßen geht es weiter zur Gewinnungsseite. Hier erwartet die Gruppe das größte fahrbare Arbeitsgerät der Welt: der Schaufelradbagger. Die knapp hundert Meter hohe Maschine ist mit einem drehenden Rad ausgestattet, an dem sich mehrere Baggerschaufeln befinden. Diese lösen und transportieren die Erde sowie die Kohle. Das abgebaute Material wird über ein Förderband, das mit etwa 30 km/h läuft, abtransportiert. An einem Fließbandkreuz, das wie eine Matrix aufgebaut ist, werden anschließend Braunkohle und Erde sortiert.
Für die Kerpener Gruppe ist der Hambacher Tagebau Teil ihrer Lebensrealität. Der Seelsorgebereich grenzt direkt an das Braunkohlerevier. Im Zuge der Erweiterung der Abbauzone musste Manheim-Alt umgesiedelt werden. Der Großteil der Bewohnerinnen und Bewohner zog um, und die Kirche des Stadtteils wurde 2019 profaniert. Als Ersatz entstand westlich von Kerpen der neue Umsiedlungsort Manheim, in dem die Gläubigen eine neue Kapelle erhielten, berichtet Pfarrer Ludger Möers.
Neu entstanden sind auch zahlreiche Wald- und Grünflächen. Hinter der Verkippungsseite des Tagebaus erhebt sich die Sophienhöhe, die mit dem Abraum des Tagebaus geschaffen wurde. Neben Wäldern und Obstwiesen sind hier rund 120 Kilometer frei zugängliche Wanderwege entstanden, darunter ein Kreuzweg. Die Rekultivierung erfolgt nach dem seit 2018 festgelegten Biodiversitätsstandard von RWE.
Viele wissen nicht, dass Rekultivierung im Rheinland bereits seit fast 100 Jahren praktiziert wird. Im Fall des Tagebaus Hambach begann die forstliche Rekultivierung kurz nach der ersten Abraumverkippung. So gibt es auf der Sophienhöhe bereits 45 Jahre alte Wälder. Neben der Flora haben sich auch zahlreiche Tierarten angesiedelt, darunter seltene Falter und Wildkatzen. Dabei erfolgte die Besiedelung oft ohne menschliches Zutun.
Insgesamt sind auf der Rückseite des Tagebaus rund 20.000 Hektar Fläche rekultiviert. Ein besonderes Highlight ist ein Mammutwald, der für ein Stück „Nordamerika-Feeling“ sorgt, wie Gregor Eßer lachend erzählt. Als Leiter der Forschungsstelle Rekultivierung erklärt er, wie Baumstämme als Lebensraum für Insekten auf dem Waldboden liegen bleiben, was wiederum neue Tierarten anlockt. Auch eine Ganzjahresbeweidung durch Wildpferde hilft, das Grasland auf natürliche Weise frei von Sträuchern und Bäumen zu halten.
Für Weihbischof Steinhäuser war es nicht der erste Besuch im Tagebau Hambach. Vor sieben Jahren war er bereits einmal hier, damals jedoch nur für einen kurzen Aufenthalt. Dieses Mal erhielt er einen umfassenden Einblick in den Tagebau und seine Auswirkungen. „Eine so großräumige Umgestaltung einer Landschaft ist natürlich faszinierend. Doch unter ökologischen Aspekten sind Tagebaue auch umstritten. Die Rekultivierung betrachte ich als einen Großversuch, den ich mit Interesse, aber auch mit einer gewissen Skepsis beobachte“, so der Weihbischof.
Ein besonderes Highlight des Tages war die Segnung einer Plakette mit der Darstellung der Heiligen Barbara. Norman Stamm ließ diese im Beisein der Gruppe von Weihbischof Steinhäuser segnen. Als Schutzpatronin der Bergleute kommt ihr in Bergbaugebieten eine große Bedeutung zu. So auch für den Referenten für Bergbau und Kernkraftwerk, der die gesegnete Plakette nun in seinem Büro hängen hat.
Wenn 2030 die letzte Braunkohle abgebaut wird, endet die Ära des seit 1978 betriebenen Tagebaus Hambach. An seiner Stelle wird ein See mit zunächst drei Landzungen entstehen. Bis der See vollständig gefüllt ist, werden noch knapp 50 Jahre vergehen. Dann wird er nach dem Bodensee der zweitgrößte See Deutschlands sein. Doch bis dahin muss noch eine 46 km lange Pipeline errichtet werden, die Rheinwasser in die Seegrube transportiert. Die ersten Badegäste dürften das Naherholungsgebiet jedoch bereits ab 2040 nutzen.
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