Köln. Der letzte Tag im Kalenderjahr trägt mit Silvester einen christlichen Namen. Genauer gesagt ist er nach Papst Silvester I. benannt, dessen Namenstag am 31. Dezember gefeiert wird.

Er war von 314 bis 335 Papst und Bischof von Rom. In seine Zeit fallen die Errichtungen der drei großen Basiliken: St. Johannes im Lateran, St. Peter im Vatikan und St. Paul vor den Mauern. Außerdem veränderte sich während seiner Amtszeit das Verhältnis des römischen Staates unter Kaiser

Konstantin I. und der christlichen Kirche erstmals zum Positiven. Dass er schließlich als Namenspatron des letzten Tages im Jahr berühmt wurde, ist dem Zufall zu verdanken, dass Papst Silvester am 31. Dezember 335 starb.

Gaius Julius Caesar selbst hatte den 31. Dezember als Jahresabschluss und den 1. Januar als Jahresbeginn bereits im Jahre 46 vor Christus in seinen julianischen Kalender eingeführt. Er löste damit den 1. März als Jahresbeginn ab. Der Tag diente vor allem den Buchhaltern, die ein Datum für ihre Abrechnungen benötigten. Auch der gregorianische Kalender, der im Jahr 1582 eingeführt wurde, legte wie unser heutiger Kalender den 31. Dezember als Jahresende fest. Kulturelle oder religiöse Verwurzelungen dieser speziellen Festlegung sind nicht bekannt. Damit ist Silvester zwar kein kirchlicher Feiertag, aber ein Gedenktag für Papst Silvester I.