Das Katholische Auslandssekretariat der Deutschen Bischofskonferenz (KAS) hat sein historisches Fotoarchiv digitalisiert. Das sich im Historischen Archiv des Erzbistums Köln befindende Archivgut steht ab sofort als Online-Datenbank zur Verfügung. Die Bildsammlung besteht aktuell aus 12.931 Verzeichnungseinheiten (Einzelfotos und Fotoalben) aus der Zeit zwischen 1873 und 1995, wobei die Fotos hauptsächlich aus den 1920er- bis 1960er-Jahren stammen. Dieser für die Kirchengeschichte einmalige Bestand hat einen besonderen Wert, sodass das Historische Archiv des Erzbistums Köln die Sammlung übernahm, die jetzt durch die Unterstützung der „Irene und Sigurd Greven Stiftung“ vollständig digitalisiert werden konnte. Gleichzeitig bleiben die wertvollen Bildoriginale mit den Beschriftungen der damaligen Zeit im Archiv gesichert.

Fenster in die Geschichte der deutschsprachigen Auslandsseelsorge

Seit mehr als 100 Jahren koordiniert das KAS die deutschsprachige Seelsorge überall auf der Welt. Das KAS unterstützt deutschsprachige Gemeinden und Pfarreien zwischen Kapstadt und Kopenhagen, Sydney und Mexiko-Stadt bis heute finanziell, personell und mit deutschsprachiger Literatur und pastoralen Impulsen. Von Anfang an wurde in den Auslandsgemeinden fotografiert. Der Bau von Kirchen, das Gemeindeleben, Feste und der Alltag wurden auf Fotopapier festgehalten und die Ergebnisse zur Dokumentation nach Bonn gesandt. Einige der Fotos wurden in der Zeitschrift der Auslandsseelsorge veröffentlicht. Beginnend mit dem ältesten Foto aus dem Jahr 1873 ist so bis in die Gegenwart ein großes Fotoarchiv entstanden.

Unzählige Geschichten lassen sich anhand dieser Fotos erzählen: Geschichten über das Leben der deutschen Minderheiten in Mittel- und Osteuropa vor dem Zweiten Weltkrieg, Geschichten über die Auswanderung kompletter Dorfgemeinschaften, Geschichten über das Ankommen und Heimischwerden in der neuen Umgebung, über religiöse Bräuche und Traditionen und die Urbarmachung unwirtlicher Gegenden. Die Fotos dokumentieren Feste wie Hochzeiten und Taufen, auch einige Beerdigungen und den Bau neuer Kirchen für die deutschsprachigen Gemeinschaften. Die Fotos im Archiv des KAS zeigen so die Geschichte der Auswanderung aus deutschsprachigen Regionen seit dem 19. Jahrhundert bis heute, sie sind Fenster in die Geschichte der deutschsprachigen Auslandsseelsorge.

„Dauerhaft neue Heimat im Historischen Archiv des Erzbistums Köln“

Zur Online-Bereitstellung der Bilddatenbank erklärt der Leiter des KAS, Msgr. Peter Lang: „Wir sind froh, dass dieser große Fotoschatz im Historischen Archiv des Erzbistums Köln eine dauerhafte neue Heimat gefunden hat. Das Archiv gewährleistet eine sichere Verwahrung und den dauerhaften Zugang für Forscherinnen und Forscher. Der ‚Irene und Sigurd Greven Stiftung‘ sind wir sehr dankbar, dass sie unsere Fotos mittels Digitalisierung einer breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht hat.

Für die Nachfahren der Auswanderer ist nun der weltweite Zugriff auf die Fotos ihrer Vorfahren ohne großen Aufwand digital möglich.“ Der Stiftungsvorstand der „Irene und Sigurd Greven Stiftung“, Dr. Damian van Melis, betont: „Unser Online-Portal ‚Greven Archiv Digital‘ macht bedeutende Bildbestände für die Wissenschaft und die Öffentlichkeit zugänglich. Wir freuen uns sehr über diese Sammlung, denn sie ist eine hochinteressante Quelle für postkoloniale Studien. Weil sie auch Schattenseiten zeigt, kann sie die notwendige kritische Aufarbeitung unterstützen.”

Der Weg der Sammlung in das Historische Archiv

Das Archiv des Erzbistums verwaltet seit 2001 als Dienstleister das Archiv der Deutschen Bischofskonferenz. Es bewertet und erschließt das Schrift- und Dokumentationsgut auf Basis der Archivanordnung und macht diese nutzbar. Dazu gehören Akten und andere Unterlagen sowie Medien aller Gliederungen der Deutschen Bischofskonferenz. Bei der sogenannten Behördenbetreuung wurde dem Archiv die Fotosammlung erstmals bekannt. Sie stellte seit jeher einen Schatz für das KAS und seine Tätigkeit für die deutschsprachigen Gemeinden im Ausland dar, war aber für Dritte nicht nutzbar. Da das Archiv, welches auch die Akten des KAS verwaltet und nutzbar macht, die bestmögliche Erhaltung und Nutzbarmachung zusagen konnte, entschloss sich das KAS zur Übergabe (als Depositum).

Enge Projektkooperation mit der „Irene und Sigurd Greven-Stiftung“

Als Resultat der seit 2018 bestehenden Projektkooperation mit der „Irene und Sigurd Greven-Stiftung“ zur Digitalisierung, Präsentation und Nutzbarmachung der historischen Fotosammlung läuft seit 2021 das Bildportal „GAD – Greven Archiv Digital“, an dem sich das Historische Archiv des Erzbistums Köln beteiligt. Die enge Kooperation, die auch die kostenfreie Sicherung der Digitalisate beinhaltet, führt zu einem fortschreitenden Ausbau der Bildsammlung des Archivs. Gleichzeitig wird mit den bislang knapp 35.000 Fotos in der Bildsammlung und der historischen Fotosammlung des KAS mit 13.000 Fotos der Fortgang der Fotodigitalisierung und Onlinestellung mit Korrektur- und Endarbeiten gesichert.

Entscheidung zur Veröffentlichung

Die Entscheidung zur Vollveröffentlichung als geschlossene, in der Form gewachsene Sammlung wurde aus historischen Gründen für alle Objekte festgelegt, auch wenn dies den Beteiligten – angesichts der heute im Vergleich zur damaligen Zeit teilweise schwierigen Inhalte – nicht leichtfiel. Diese Aufarbeitung gehört inzwischen zum festen Kanon aktueller wissenschaftlicher Forschung. Vor allem auch für diese wichtigen Fragen stellen das Archiv als Einrichtung der Forschungsförderung ebenso wie der Eigentümer, das KAS, die entsprechenden Quellen verstärkt für die Forschung bereit.

Hinweis

Das Bildarchiv ist auf www.grevenarchivdigital.de unter dem Suchbegriff „Katholisches Auslandssekretariat“ (https://greven-archiv-digital.de/suche?q=Katholisches+Auslandssekretariat) abrufbar oder unter diesem Kurzlink: https://bit.ly/3v13Rpi