Dem Ursprung dieser besonderen Zeitrechnung ist Robert Boecker in seinem Buch „Ich fürchte, Herr Pastor, wir sind bestohlen“ nachgegangen:

Woher sie kommt und seit wann die Sitte gepflegt wird, die Amtsjahre des regierenden Bischofs durch Stäbe anzuzeigen, weiß man nicht. Nirgendwo gibt es Vergleichbares. Aegidius Gelenius, der große Kölner Stadthistoriker, berichtet in seiner 1645 erschienenen Schrift „De Admiranda, sacra, et civili magnitudine Coloniae Agripinensis Augustae Ubiorum Urbis“ („Über die bewunderungswürdige geistliche und bürgerliche Größe der Ubierstadt Colonia Claudia Agrippinensis Augusta“) auch davon.

Der Priester und Historiker zitiert die Inschrift der Tafel und fügt hinzu: Er sehe 33 Stäbe für die Amtsjahre des Erzbischofs Ferdinand. Der Wittelsbacher Ferdinand von Bayern war Erzbischof und Kurfürst und regierte von 1612 bis 1650 auf dem Kölner Bischofsthron. Entweder war die Eisenstange für die Stäbe länger oder die Stäbe müssen deutlich dünner als die heute verwendeten Exemplare gewesen sein. Sonst ist nicht vorstellbar, wie die große Anzahl von 33 „Baculi“ Platz gefunden haben sollen.

Noch älter als die Erwähnung des Brauches bei Gelenius ist die Notiz in den Reisebeschreibungen des Arnoldus Buchelius, Utrechter Humanist, Jurist, Altertumsforscher und Heraldiker. [...] Er notiert 1587: „Ich sah auch hier Stäbe aufgehängt, die die Jahre des Erzbischofs anzeigen. Nach alter Sitte werden Jahr für Jahr die Stäbe von einem Chorknaben aufgehängt, dem auf Lebenszeit sein Bedarf an Brot und Wein vom Erzbischof gestellt wird. Diese Stäbe zeigen an, wie viele Jahre der Bischof regiert hat; bei seinem Tode werden sie alle entfernt.“