Erz­bistum Köln/Rom. Der Kölner Erz­bischof Rainer Maria Kardinal Woelki drückt zum Tod des emeri­tierten Papstes Benedikt XVI. seine tief em­pfundene Trauer aus: "Auch wenn uns der christ­liche Glaube Hoff­nung zu­spricht, dass wir im Tod die voll­kommene Freude in der Gemein­schaft mit Gott er­fahren dürfen, schmerzt mich der Ab­schied von diesem großen Menschen, Theo­logen, Bischof und Papst zutiefst."

Der ver­storbene Papst Emeritus zeigte sich Zeit seines Lebens mit dem Erz­bistum Köln verbunden.

Gleich seine erste offi­zielle Reise außer­halb Italiens führte Papst Benedikt XVI. nach Köln, knapp vier Monate nach seiner Amts­ein­führung am 24. April 2005. Noch von Johannes Paul II. ge­plant, kam statt des pol­nischen ein deut­scher Papst zum Welt­jugend­tag. Dort flogen dem bereits 78-jährigen Mann die Her­zen der Jugend­lichen aus aller Welt zu. "Benedetto" war der Ruf, der die Auf­tritte des Papstes bei dem inter­nationalen Groß­ereignis beglei­tete.

Bei seiner An­kunft in Köln ver­wies Benedikt XVI. auf das Vor­bild der Hei­ligen Drei Könige und ihre Pilger­schaft auf der Suche nach Wahr­heit, Ge­rechtig­keit und Liebe, ein Weg, "dessen end­gülti­ges Ziel nur durch die Be­gegnung mit Chris­tus zu fin­den ist, eine Be­gegnung, die sich ohne den Glau­ben nicht ver­wirk­lichen kann." In seiner Pre­digt zum Ab­schluss des Welt­jugend­tages gab er den auf dem Marien­feld ver­sammel­ten 1,1 Millionen Jugend­lichen die Worte mit: "Wer Chris­tus ent­deckt hat, muss andere zu ihm führen. Eine große Freu­de kann man nicht für sich selbst be­halten. Man muss sie weiter­geben… – Helft den Men­schen, den wirk­lichen Stern zu ent­decken, der uns den Weg zeigt: Jesus Chris­tus. Ver­suchen wir selber, ihn immer besser kennen­zulernen, damit wir über­zeugend auch an­dere zu ihm führen können."

Als Dog­matik­professor in Bonn ent­deckt er die Liebe zum Rhein

Auch seine Lebens­geschich­te ver­bindet Papst Benedikt auf bemer­kens­werte Weise mit dem Erz­bistum Köln und seinen Erz­bischöfen. Nach Priester­weihe und Promo­tion führte ihn seine Lehr­tätig­keit als Professor für Dog­matik von 1959 bis 1963 an die Uni­versi­tät Bonn. Nach seiner Habili­tation folgte Joseph Ratzinger 1959 dem Ruf der Fakul­tät auf den Lehr­stuhl für Fun­damental­theo­logie. Später sagte er über diese Zeit: "Ich liebte das Rhein­land, ich liebte meine Stu­denten und meine Ar­beit an der Uni­versität Bonn." Auch bei den Stu­denten war der Pro­fessor sehr be­liebt: Kein Hör­saal war groß genug, da auch Stu­dierende an­derer Fakul­täten seine Vor­lesun­gen hören wollten. Nach seinem Wechsel 1963 nach Müns­ter schrieb Ratzinger 1998 in seinen Lebens­erinne­rungen: "Aber ich muss ge­stehen, dass mir das Heim­weh nach Bonn, nach der Stadt am Strom, ihrer Heiter­keit und ihrer geis­tigen Dynamik ge­blieben ist." Er ver­misste den Rhein: "Nachts hörte ich die Schiffe auf dem Rhein, der am Alber­tinum vorbei­fließt. Der große Strom mit seiner inter­natio­nalen Schiff­fahrt gab mir ein Gefühl der Offen­heit und Weite, einer Be­rührung der Kul­turen und der Nationen, die seit Jahr­hunder­ten hier auf­einander­trafen und sich be­fruch­teten."

Freund­schaft mit den Kölner Erz­bischöfen

Über die Stadt Köln sagte Benedikt XVI.: "Hier spürt man die große Ge­schichte, und der Strom gibt Welt­offen­heit. Es ist ein Ort der Begeg­nung der Kul­turen. Ich habe immer den Witz, den Humor, die Fröh­lich­keit und die Intelli­genz der Köl­ner geliebt. Aber eben­so muss ich sagen, die Katholi­zität, die den Kölnern tief im Blut steckt, denn hier gibt es seit ungefähr zwei­tausend Jahren Chris­ten, und so hat sich das Katho­lische tief in den Cha­rak­ter der Kölner ein­getra­gen im Sinne einer fröh­lichen Gläubig­keit."

Von 1962 bis 1965 nahm Professor Joseph Ratzinger als theo­logischer Berater von Josef Kardinal Frings am Zwei­ten Vati­kanischen Kon­zil teil. Auch mit Joseph Kardinal Höffner und Joachim Kardinal Meisner ver­band ihn eine lang­jährige und tiefe Freund­schaft. Am 18. Februar 2012 kre­ierte er Rainer Maria Woelki, damals Erz­bischof von Berlin, zum Kar­dinal und be­glei­tete seine Amts­zeit sowohl in Ber­lin wie in Köln väter­lich. In seiner An­sprache zur Kardinals­ernennung des Erz­bischofs ermutigte er die neuen Kar­dinäle zu treuem Fest­halten an ihrer Auf­gabe für die Welt­kirche: "Eure Sen­dung in der Kirche und in der Welt er­fülle sich immer und einzig ‘in Christus‘; möge sie seiner Lo­gik und nicht der der Welt ent­sprechen, er­leuch­tet sein vom Glau­ben und be­seelt von der Liebe, die vom ruhm­reichen Kreuz des Herrn her zu uns kommt."

"Gott ist die Liebe" – der rote Faden seines Ponti­fikats

"Jeder ist ge­wollt, jeder ist ge­liebt, jeder ist ge­braucht." Diese Worte Joseph Ratzingers zu seiner Amts­ein­führung als Papst Benedikt XVI. zie­hen sich wie ein roter Fa­den durch das Ponti­fikat des bayerischen Paps­tes. "Deus caritas est": Gott ist die Liebe und sehnt sich danach, jeden ein­zel­nen Men­schen mit seiner Liebe zu um­fangen und zu be­gleiten. Alle Men­schen zu Chris­tus führen und zu dem Glück, sich als Gottes gelieb­tes Kind zu wissen, das war das Herzens­anliegen Benedikts XVI. Wie in seiner Sorge für die Welt­kirche war seine Amts­zeit auch geprägt von inten­sivem Dialog mit Nicht-Christen, Mus­limen, anderen christ­lichen Kon­fessionen und be­sonders den Juden: So be­suchte er während des Welt­jugend­tags 2005 in Köln am 19. Au­gust auch die Köl­ner Syna­goge. Paul Spiegel, der dama­lige Vor­sitzende des Zentral­rats der Juden in Deutsch­land, nannte den Besuch ein "his­torisches Er­eignis, an das sich noch spä­tere Gene­rationen er­innern werden".

Mit einem Trauer­gebet ge­dachte Benedikt XVI. der über 11.000 Opfer des Holo­caust unter den Köl­ner Juden. Dem An­deren in Respekt begeg­nen, das Gute in ihm und seinem Glau­ben aner­kennen und wür­digen, eine ge­meinsame Basis zu fin­den, um sich ge­meinsam für die Würde aller Men­schen einzu­setzen, hier führte er die Be­mühungen seines Vor­gängers, Papst Johannes Pauls II. weiter.

Der Rück­tritt als Papst war ein his­torischer Schritt

Als Papst Benedikt am 11. Februar 2013 uner­wartet von seinem Amt zurück­tritt, steht die katho­lische Welt still. Er selbst er­klärt sei­nen Schritt unter Hin­weis auf seine schwin­denden Kräfte, welche ihm nicht mehr die Möglich­keit gäben, seinen Dienst so zu er­füllen, wie es sein Amt for­dere. In den fol­genden fast zehn Jah­ren lebte Benedikt XVI. in rela­tiver Ab­geschieden­heit. Zu unter­schied­lichen Gelegen­heiten blickte die Welt dennoch immer wieder auf den emeri­tierten Papst. Ge­meinsame herz­liche Bilder und Begeg­nungen mit seinem Nach­folger Papst Fran­ziskus zeig­ten über die Jahre deren Ver­bunden­heit. Zu­letzt rief Fran­ziskus zu Gebe­ten für den Er­krank­ten auf. Regel­mäßig empfing Benedikt auch weiter­hin Be­sucher aus aller Welt. Mit­unter mel­dete er sich zudem mit viel­beachteten Briefen zu Wort.

Benedikt ent­schuldigt sich bei Be­troffenen von sexuali­sierter Gewalt

Mit der Ver­öffent­lichung des Miss­brauchs­gut­achtens des Erz­bistums Mün­chen und Frei­sing rückte der emeri­tierte Papst zu­letzt in 2022 wieder massiv in die Öffent­lich­keit. Es wurden Vor­würfe er­hoben, dass Benedikt in sei­ner Zeit als Erz­bischof von München und Freising nicht aus­reichend gegen sexuellen Miss­brauch in seiner Diözese vor­gegan­gen sei. Viel­beach­tet wurde in diesem Zu­sammenhang sei­ne lange Stellung­nahme vom 8. Februar 2022 in der er sei­nen "Schmerz über die Ver­gehen und Fehler" aus­drückte, gleich­zeitig aber auch Vor­würfe zurück­wies. Mit Blick auf die Be­troffenen von sexuali­sierter Gewalt schrieb er: "[ich kann] nur noch ein­mal meine tiefe Scham, meinen großen Schmerz und meine auf­richtige Bitte um Ent­schuldi­gung gegen­über allen Opfern se­xuellen Miss­brauchs zum Aus­druck brin­gen." In der Be­wertung seines Wir­kens ver­traute er voll­ends auf Gott: "Ich werde ja nun bald vor dem end­gülti­gen Richter mei­nes Lebens ste­hen. Auch wenn ich beim Rück­blick auf mein lan­ges Leben Grund zum Er­schrecken und zur Angst habe, so bin ich doch fro­hen Mutes, weil ich fest darauf ver­traue, dass der Herr nicht nur der ge­rechte Richter ist, sondern zu­gleich der Freund und Bruder, der mein Unge­nügen schon selbst durch­litten hat und so als Richter zu­gleich mein Anwalt (Paraklet) ist."