Was bleibt noch zu sagen am Tag danach? Nach 17 Stunden Busfahrt sind wir müde aber glücklich zurück in der Heimat. Welche Spuren diese Wallfahrt hinterlassen hat, wird einem jeden von uns wohl erst in den nächsten Tagen und Wochen Bewusst werden. Für mich persönlich war es bereichernd, meine Gedanken zu verschriftlichen und mit Euch zu teilen. Und vielleicht haben sie auch den ein oder anderen von Euch zum Nachdenken angeregt. Denn eins ist klar: Augenblicke der Ewigkeit erlebt man nicht nur in Rom und Assisi – sie warten überall auf uns.

Am Morgen hatte sich die Begeisterung mancher Minis, den Tag in einer neuen Stadt zu verbringen, merklich in Grenzen gehalten. Vielleicht war Rom mittlerweile zu liebgewonnen oder der unvermeidbare Fußmarsch eine Hürde für müde Zeitgenossen. Ein paar Stunden später ist jedoch eine veränderte Stimmung in den Straßen Assisis spürbar. Durch die überschaubare Größe der malerischen Stadt treffen sich Minigruppen alle Nase lang in den kleinen Gässchen und auf verwunschenen Kirchplätzen, sammeln Stempel, quatschen, lachen. Die Atmosphäre in Assisi scheint gelöst und euphorisch. Immerhin erwartet uns auch der krönende Abschluss der diesjährigen Ministrantenwallfahrt und ein Highlight, das auch die alten Hasen dieser Fahrt noch nicht kennen: der Gottesdienst in der Basilika di San Francesco.

Unvergessen werden für alle die Bilder einer bis zum Rand gefüllten blau-gold strahlenden Basilika bleiben. Unvergessen bestimmt auch für die Bürgermeisterin der Stadt Assisi, die uns dort empfängt und Jubel auslöst, als sie betont: die Minis aus Köln seien auch in ihrer Stadt Zuhause und immer willkommen. Gejubelt und applaudiert wird an diesem Abend noch öfter – sicherlich befeuert durch den besonderen Augenblick und das spürbare Gemeinschaftsgefühl, auch wenn Tobias Schwaderlapp versucht dem überbordenden Enthusiasmus ein wenig Einhalt zu gebieten. Gar nicht so einfach, wenn man doch selber Euphorie ausstrahlt.

Im Dialog mit dem heiligen Franziskus

Besonders ist auch der Beginn des Gottesdienstes, der aus einem Dialog zwischen einer Messdienerin im Mittelgang der Kirche und Franziskus, als Stimme aus dem off, besteht. Die Fresken an den Wänden zeigen besondere Augenblicke aus Franziskus Leben, die richtig genutzt wurden und Leben veränderten. Von der christlichen Gemeinschaft wird an diese Augenblicke heute noch erinnert und so könnten auch wir in Gemeinschaft Ewigkeit schaffen, ist das Ergebnis dieser eindrücklichen Unterhaltung.
Man merkt, dass die kreative und liebevolle Gestaltung der Messe durch den Messdienerarbeitskreis bei den jungen Menschen einen Nerv trifft. Auch die Fürbitten an diesem Abend – tiefgründig, aber auch kritisch in Bezug auf Kirche und deren Zukunft – sind authentisch und verstärken den Eindruck, dass hier junge Menschen versammelt sind, die Kirche mitgestalten möchten.

Aber auch Musik ist wichtig in Messfeiern. Und nach fünf Tagen Wallfahrt sind nun wirklich alle Stimmen geölt. Die Liedauswahl ist super und das Singen kräftig „wie im Stadion“, so der Wortlaut einer Messdienerin noch am Nachmittag. Ist es nun das gewachsene Gemeinschaftsgefühl oder der charmante „Anders-Ort Assisi“, wie Schwaderlapp ihn in seiner Predigt bezeichnet? Ein Ort, an dem man sich auch ein bisschen in die beeindruckenden Persönlichkeiten Franziskus und Clara verliebt. Als Tobias Schwaderlapp in seiner Predigt über Franziskus spricht, hängen die Jugendlichen gebannt an seinen Lippen. Franziskus war ein Radikaler, in seiner Nacktheit und Armut wahrscheinlich auch eine verstörende Erscheinung, aber gleichzeitig liebenswert und dem Menschen und der Welt zugewandt, beschreibt er. Franziskus habe für Christus alles aufs Spiel gesetzt und sich immer neuen Wagnissen gestellt. Wie schön wäre es, wenn auch wir – ausgehend von diesem Ort und diesem Augenblick – Wagnisse, Überforderung, Wut umarmen, wie Franziskus es lehrt, appelliert er an die versammelte Gemeinschaft. Das sind dann die Augenblicke, in denen man Christus spüren kann.

Ich bin beeindruckt von diesen Augenblicken der Messe, dem Engagement, das in die Vorbereitung dieser Fahrt geflossen ist und gleichzeitig erleichtert, dass die Stimmung auch nachher auf dem Platz vor der Basilika so euphorisch ist. Nach den Spannungen zu Beginn der Woche kann dies nur die Leistung einer gewachsenen Gemeinschaft sein. Und vielleicht ist das für mich der eindrücklichste Augenblick der Ewigkeit dieser Fahrt.

Der Fußmarsch zur Hügelstadt Assisi löst noch einmal eine andere Art Pilgergefühl in mir aus. Mein Rucksack ist schwer bepackt und die Sonne scheint heiß vom Himmel, aber es fühlt sich richtig an, die letzten beiden Kilometer zu unserer Zieldestination zu Fuß zurückzulegen. Franziskus, der ein Leben in Bescheidenheit und Armut führte, hätte es bestimmt nicht anders gewollt, als das man wenigstens die letzten Kilometer mit der eigenen Muskelkraft ans Ziel gelangt. 
Der Weg führt uns an Olivenbäumen vorbei. Eine Gruppe hört Musik mit einer Bluetooth-Box. Und begleitet von Popmusik und Hiphop erhebt sich vor uns hell und malerisch Assisi mit seinem beeindruckenden Kloster. 

Schaut gerade jemand von der Stadt hinab ins Tal, so kann er wahrscheinlich eine ausgewachsene Prozession von Jugendlichen beobachten, die sich den Hügel hinaufbewegt. Dieser Eindruck bleibt sicher ewig. Hoffen wir also mal, dass dieses Bild nicht unbemerkt blieb.

Allgegenwärtig ist in der Stadt Assisi das Andenken an den Heiligen Franziskus, oder auch Franz von Assisi genannt. Denn hier befindet sich nicht nur sein Geburtsort, sondern auch die Grabstätte des Heiligen in einem Steinsarkophag in der Basilika di San Francesco.
Souvenirs und Denkmäler findet man an jeder Ecke. Aber auch die Ordensbrüder des Franziskanerordens – erkennbar an ihren dunklen Kutten -, prägen das Stadtbild.

Fragerunde mit einem Franziskaner

Die Minigruppe aus Neviges hat heute das Glück mit einem Franziskaner zu sprechen. Der 28-jährige Novize ist nämlich zufälligerweise Deutscher und ein Freund von Gruppenleiter Abbé Phil. Und die Gelegenheit, den jungen Mann mit Fragen zu seinen besonderen Lebensumständen zu löchern, lassen sich die Minis natürlich nicht entgehen. Zu meinem Glück, darf ich auch dabei sein.
„Was lernt man alles in der Ausbildung zum Ordensbruder?“ „Wie sieht der Tagesablauf im Kloster aus?“ „Welche Musik hört ein Mönch?“ „Und was trägt man eigentlich unter der langen Kutte?“ Dies sind nur einige der Fragen, die an diesem Nachmittag an den Novizen gerichtet werden. Welch ein Glück, dass die Jugendlichen aus Neviges an genau den richtigen Ansprechpartner für diese Fragen geraten sind, denn dieser beantwortet geduldig und mit großer Begeisterung und Witz alle Fragen.

Ein üblicher Tag im Franziskaner-Kloster besteht aus vielen Stunden Gebet, Unterricht und unterschiedlichen Gottesdiensten. Natürlich gibt es aber auch eine Siesta mit Zeit zur freien Verfügung. Die nutzt unser Gastgeber zum Sport treiben, Lesen und Schlafen. Bei ihrem täglichen Unterricht im Kloster lernen sie unter anderem etwas über die Geschichte des Ordens, die Schriften des Heiligen Franziskus und die Grundzüge des katholischen Glaubens. Nicht minder wichtig ist es aber auch zu lernen, wie man in der Gemeinschaft und in Armut lebt. Ein weiteres Lernziel ist zeitintensives Beten, was schwieriger als gedacht sei. Seit dem Einzug ins Kloster vor zwei Jahren höre er nicht mehr so oft Musik, räumt der Franziskaner ein. Aber was er schon immer gerne mochte ist Musik mit viel Bass. Und die Klamotten unter der Kutte? Die sind bequem, gibt er schmunzelnd zu. Meistens sei es Sportkleidung.

Faszination Franziskus von Assisi

Was ist nun das Besondere und Unvergessliche an dem Gespräch der Minis aus Neviges mit dem Novizen in Assisi? Natürlich ist es, spannende Antworten über eine ganz andere Lebenswelt aus erster Hand zu erhalten. Und der Novize ist sehr sympathisch und das Gespräch total nett, da sind sich sicherlich auch alle einig. Trotzdem meine ich, dass es noch etwas Anderes ist, das den Moment im Kloster zu etwas Ewigem gemacht hat: Der Novize teilt auch seine Faszination mit Franziskus mit uns, der eine radikale Ehrlichkeit vor Anderen und vor Gott gelebt hat. „Franziskus hat sich nackt vor Gott gestellt und gesagt: ich bin klein, arm und nackt und brauche deine Liebe“, erzählt der Novize den Jugendlichen. Und wie schwierig das ist verdeutlicht er mit seiner persönlichen Geschichte. Obwohl sein Bauchgefühl schon früh gesagt habe, dass Gott etwas von ihm will und nicht loslässt, habe er viele Jahre lang damit verbracht Gott zu erklären, warum er nicht Bruder werden kann. Dass der Novize diese Geschichte mit ihrem aktuellen Ausgang mit uns teilt – letztlich hat er sich Gott doch anvertraut und lebt nun in einem bedeutenden Pilgerort –, fühlt sich besonders an. Ich glaube, auch die Minis sind dankbar für diese schöne Begegnung.

„Über eine Millionen Euro fischen die im Jahr hier raus“, sagt Hannah als wir zum Trevi-Brunnen hinunterblicken. Verrückte Tradition sein Kleingeld in diesem malerischen Brunnen zu versenken. Aber natürlich möchte ich mich dieser Tradition nicht verwehren. Ich zücke eine 5 Cent-Münze und hole weit aus. Der Abstand von der Mauer, an der wir stehen, bis zum Brunnen ist doch recht weit. Um uns herum kramen auch andere Menschen in ihren Portemonnaies, knipsen Fotos, werfen Münzen. Wie viel Geld der Kölner Minis liegt wohl grade am Grund des flachen Brunnens? Wie viele Menschen haben schon hier gestanden, so wie ich? Ich wage nicht zu schätzen. Seltsam – aber auch schön -, dass wir doch irgendwie alle denselben Wunsch teilen. Wir möchten zurückkehren nach Rom, in eine beeindruckende Stadt. Vielleicht ist es aber auch mehr als das. Vielleicht sehnen wir uns alle nach einer Zukunft mit weiteren besonderen Momenten.

Der Münzwurf ist damit ein erster Schritt dorthin; gewissermaßen die Absicherung wiederzukehren und sich neue ewige Augenblicke in Aussicht zu stellen. Ich werfe die Münze und als es platscht spüre ich Vorfreude.

An unserem letzten Tag in Rom klappere ich noch einmal einige der großen Sehenswürdigkeiten ab. Dabei treffe ich fröhlich gestimmte Minis, die nach Stempeln fragen – eine super Idee des Vorbereitungsteams (jede Gruppe hat einen Stempel bekommen und die Möglichkeit im Pilgerheft die Stempel der anderen Gruppen zu sammeln), Tiramisu-essende Minis, Minis vor der Eisdiele… Langsam aber sicher haben die Kölner Ministranten die Stadt erobert und kennen sich ganz gut aus. Souverän bekomme ich eine Wegbeschreibung von der Spanischen Treppe zum Kolosseum.

In der Kirche Sant‘Andrea della Valle treffe ich die Gruppe aus Overath wieder. Sie sind für den Gottesdienst der Region Leverkusen, Rheinberg und Oberberg hergekommen. Zur selben Zeit treffen sich auch die anderen Regionen in römischen Kirchen, um eine Messe in kleinerem Rahmen zu feiern.

In unserem Gottesdienst predigt Jugendseelsorger Pfarrer Stefan Berger von einer „Sehnsucht nach Mehr im Leben“. Mit dieser Sehnsucht könnten wir nicht nur zu Antworten auf die richtigen Fragen im Leben gelangen, sondern die Welt als Christen zu einem besseren Ort machen.

Der Mittwochmorgen birgt für viele von uns die große Herausforderung rechtzeitig aufzustehen, um schon früh am Petersdom zu sein – für die guten Plätze. Und früh bedeutet bei einigen Gruppen 7 Uhr Abfahrt. Es ist der Tag der Papstaudienz.

Ich habe ganz eigene Hürden zu meistern. Die Akkreditierungsbestätigung von der Pressestelle des Vatikans hat mich erst am Morgen erreicht und so war es mir leider nicht möglich im Vorfeld etwas Essenzielles abzuholen: den Ausweis, der mich dazu berechtigen soll, in den Bereich der Fotografen und Presseleute zu gelangen. Ich sammle also meine Überzeugungskraft und marschiere direkt ins vatikanische Presseamt. Und habe Erfolg. Eine halbe Stunde später werde ich durch die Kontrollen, eine lange Wendeltreppe hoch und auf das Dach links vom Petersdom geführt. Welch ein Glück für mich, dass ich auf solch hilfsbereite Menschen getroffen bin. Wer kann schon von sich erzählen, bei einer Papstaudienz Fotos von einem angrenzenden Dach gemacht zu haben? Ich kann es noch nicht so richtig fassen.

Dort oben bin ich zwar weit entfernt von der Bühne und von Papst Franziskus, aber dafür habe ich den Überblick. Ich sehe die Kardinäle in einer langen Reihe neben der Bühne sitzen, Musikkapellen, die auf ihren Einsatz warten und die Ministrantinnen und Ministranten aus Köln in ihren Mottoshirts. Auch Regenbogenfahnen sind in der Menschenmenge zu sehen. Als der Papst ein Grußwort an die Messdienerschaft richtet, kann ich die Jugendlichen nicht nur sehen, sondern auch jubeln hören. „Der Herr helfe euch, in der Liebe zu wachsen und beschütze euch allezeit“, spricht der Heilige Vater an die Messdienerinnen und Messdiener des Kölner Bistums gewandt.

Der klassische Ablauf der Generalaudienz beinhaltet das Verlesen eines Bibeltexts und dessen Übersetzung in viele verschiedene Sprachen. Spannend, also auch für Sprachinteressierte wie mich. Im Anschluss passiert jedoch noch etwas Unerwartetes. Eine Musikapelle, die ich bereits anfänglich im Blick hatte, entpuppt sich als Liebhaber kölscher Musik. Da ich den Einzug des Papstes verpasst hatte – ich saß noch hoffend in der Pressestelle – wusste ich nicht, dass die Altstädter (Traditionskorps des Kölner Karnevals) zu Beginn schon für eine musikalische Begleitung gesorgt hatten. Der Papst sei zu „Denn wenn et Trömmelche jeht“ in seinem Papamobil gefahren, erzählen mir begeisterte Minis später. Nun spielt der Musikkorps der Altstädter ein Medley bekannter kölscher Lieder und erhält gesangliche Unterstützung von Seiten der Ministranten.

Als ich mich wieder zu der Gruppe auf den Petersplatz geselle sind viele noch am Schunkeln und Singen. Ein unverhoffter aber schöner Zufall, dass das Jubiläum der Altstädter uns also diese einmalige Begegnung auf dem Petersplatz verschafft hat: Ministranten, Papst und kölscher Karneval.

Freudige Stimmung im Bus. Unser Busfahrer Lothar verspricht Kaffee und Würstchen in den obligatorischen Pausen und erntet Applaus. Die Ministrantengruppe aus Düsseldorf-Urdenbach scheint sich gut auf die lange Fahrt vorbereitet zu haben. Hier wird Stadt-Land-Fluss gespielt, gelesen oder Podcast gehört. Im hinteren Teil des Busses sitzen Leiterinnen und Leiter des Ministrantenarbeitskreis des Erzbistums Köln – kurz: MEK. Viele von ihnen haben schon so manche Romwallfahrt auf dem Buckel und erzählen Geschichten aus den letzten Jahren. So erfahre ich beispielsweise von Zugabteilen, die statt 6 Personen auf einmal 17 Minis beherbergten, oder von einem Stromausfall pünktlich zur Abendgebetsübertragung im Zugradio. Ja, in den letzten Jahren fuhren noch die beiden Sonderzüge Alpha und Omega die Ministrantengemeinschaft nach Rom.

Aber auch für die heutige Busfahrt haben die erfahrenen Wallfahrer beste Voraussetzungen geschaffen: es gibt Spiele, Rätsel, ein Tablet zum Formel 1 gucken, ein Geburtstagskind (Herzlichen Glückwunsch, Christian!) und Kuchen. Messdiener auf Romwallfahrt muss man also sein.

Obwohl das manchmal gar nicht so einfach ist in diesen Zeiten, erfahre ich dann. Viele der MEKler können über Unverständnis berichten, das ihnen entgegengebracht wird, wenn sie von ihrem Ehrenamt erzählen. Ministrantin oder Ministrant zu sein bedeutet auch, in Gesprächssituationen zu geraten, in denen man sich zu einer Rechtfertigung genötigt fühlt. Was begeistert die Jugendlichen und jungen Erwachsenen an ihrem Ehrenamt und motiviert sie, dabei zu bleiben? Und was wünschen sie sich für die Zukunft? Viele Fragen schießen mir durch den Kopf, für die ich mir Antworten in den nächsten Tagen erhoffe. Nun wird es aber langsam Zeit fürs „bettfertig“ machen.

Nach dem nächtlichen Zähneputzen auf einem Schweizer Parkplatz sprechen wir im Bus ein Abendgebet aus dem Pilgerheft und singen die ersten Lieder unserer Wallfahrt. Es dauert nicht lange da kehrt Ruhe ein in Bus Nummer 26. Schlafmasken werden aufgesetzt, Oropax aus dem Rucksack gekramt und Nackenkissen zurechtgerückt. Während 2.000 Minis aus dem Erzbistum Köln versuchen in den Schlaf zu finden, fahren Lothar und 28 andere Busfahrer uns sicher durch die Nacht

Der Bus ist vom Parkplatz in der Gummersbacher Straße in Köln-Deutz gerollt und damit fällt ein Teil der Anspannung, mit der ich heute Morgen aufgewacht bin, von mir ab: Habe ich alles eingepackt? Nichts vom Equipment vergessen? Wird die Technik für die Live-Schalte beim Reisesegen funktionieren? All diese Fragen sind in dem Moment unserer Abfahrt unwichtig geworden. Was jetzt noch in meinem Koffer fehlt, wird in Rom besorgt. Von nun an zählt, dass die Reise begonnen hat.

Vielleicht ist er das also schon: der erste Augenblick dieser Wallfahrt, der mir sicherlich lange in Erinnerung bleiben wird. Der Aufbruch nach Rom und damit das Ende des Wartens. Nicht nur für mich, sondern für alle Minis, Gruppenleitern und das Orga-Team, die nun voller Vorfreude im Bus sitzen. Und nicht zu vergessen: Für mich ist es die Abfahrt nach einem erfolgreich auf Facebook und Instagram übertragenem Reisesegen. Der Technik sei Dank! Und Dank gebührt natürlich auch Tobias Schwaderlapp, unserem Diözesanjugendseelsorger. Mit dem Schutz und Segen, den er für unsere weite Reise erbeten hat, begeben wir uns nun auf die Straßen Deutschlands, der Schweiz und heute Nacht werden wir dann endlich Italien erreichen.

Rom, wir kommen!