Sie sind die „Megastars“ des Mittelalters. Vor 1000 Jahren eilt ihnen ihr Ruf – ohne Internet, Fernsehen, Radio oder Social Media – im ganzen Reich voraus. Wer sie beherbergt, für wen sie Federkiel und feinste Pinsel in die Hand nehmen, der hat es geschafft, der kann sich sehen lassen, der gilt in der damaligen Gesellschaft etwas. Sie selbst sind eher demütig und bescheiden, leisten ihren Dienst zur größeren Ehre Gottes und zur Mehrung des Reichtums ihres Klosters – die Buchmaler und Schreiber.

Chuonradus und Purchardus sind zwei dieser „Stars“. Die beiden Benediktiner sind Brüder, „nicht nur im Geiste, sondern auch geschwisterlich verwandt“, so werden sie es später in einer Handschrift festhalten. Der eine, Chuonradus, lebt in der Benediktinerabtei Seeon unweit des Chiemsees.

Purchardus ist Mönch auf der Insel Reichenau im Bodensee. Ob Chuonradus auch einmal Mitglied des Reichenauer Konvents war, ist im Dunkel der Geschichte verschwunden.

Das erste Benediktinerkloster nördlich der Alpen

Die Geschichte der Benediktiner auf der Bodenseeinsel beginnt im Jahre 724. Damals kommt der heilige Missionsbischof Pirmin mit 40 Mönchen auf die Reichenau. Auf Bitten des örtlichen Herrschers erbauen die Mönche auf der Insel, die damals ein Urwald und voller Schlangen, Kröten und Insekten war – so die Legende –, das erste Benediktinerkloster nördlich der Alpen. 1300 Jahre ist das jetzt her. Anlass genug für eine außergewöhnliche Ausstellung. Nie zuvor sind so viele Reichenauer Handschriften in ihrer Gesamtheit an den Bodensee zurückgekehrt.

Im milden Klima des Bodenseeraums entwickelt sich die von Pirmin gegründete Abtei in dem heidnischen Umfeld Alemanniens prächtig. Die Christianisierung der Region ist erfolgreich. Wenige Jahrzehnte nach der Gründung wird das Kloster zur karolingischen Abtei. Sie genießt die Unterstützung der fränkischen Könige. 780 adelt Karl der Große, der mit seiner Gattin und seinem Bruder auf die Reichenau kommt, durch seinen Besuch das Kloster.

Auch unter Karls Nachfolgern lässt die Förderung der Mönchsgemeinschaft nicht nach. Die drei Kirchen der Insel, die heute UNESCO-Weltkulturerbe sind, entstehen im Laufe des 9. Jahrhunderts beziehungsweise zu Beginn des 10. Jahrhunderts. Berühmt wird die St.-Georg-Kirche in Oberzell wegen ihrer Wandmalereien. Sie stellen verschiedene Szenen aus dem Leben Jesu dar und sind in ihrer Gesamtheit ein einzigartiges Beispiel für die Gestaltung eines Kirchenraumes vor dem Jahr 1000.

Zeitlose Schönheit

Die Kunst des Malens wird auf der Reichenau perfektioniert. In der von den Äbten Ende des 10. Jahrhunderts eingerichteten Malschule entstehen Bücher, die auch 1000 Jahre nach ihrer Entstehung nichts von ihrer Schönheit, Farbenpracht und Faszination verloren haben. Hier haben die „Megastars“ der Jahrtausendwende ihre Kunstfertigkeit in der Buchmalerei erworben.